Honolulu

La cosmopolita capital hawaiana de Honolulu se halla en la isla Oahu. En hawaiano, "honolulu" significa "bahía resguardada" o "lugar de resguardo". Oahu es lal tercera isla más grande del archipiélago y la más poblada y visitada de Hawai. Lejos de las zonas urbanas y de sus luigares culturales, Oahu ofrece un espectacular paisaje con frondosas plantaciones, playas tropicales y un paraíso para los surfistas en la costa norte.

Localizado en el final occidental de la propia Honolulu, el Aeropuerto Internacional de Honolulu es la principal puerta aérea del estado de Hawái. Debido a su localización en el centro del Océano Pacífico, es la principal escala de los vuelos transpacíficos desde y hacia Estados Unidos.

Al aterrizar en Honolulu sorprende la animación de la ciudad y de sus playas, con la famosa Waikiki como máximo reclamo. El paseo por el centro de la ciudad comienza frente a dos emblemas de la época pre-estadounidense: la estatua del rey Kamehameha I y el Palacio Real de Iolani. Otros puntos de interés son la Iglesia de Kawaiahao, hecha con bloques de coral, o el barrio chino, lleno de tiendas, restaurantes y templos.

La isla Oahu se recorre a lo largo de una carretera costera que la circunvala. A pocos kilómetros de Honolulu, se divisa la cala de Hanauma Bay, un antiguo cráter cubierto por aguas turquesas donde habitan peces tropicales. La ruta sigue por una costa abrupta, rocosa y mineral que se ha convertido en un paraíso para los surfistas. Desde Kailua Beach, en la costa de barlovento, hasta Haleiwa Beach y Kaena Point, en la costa norte, el litoral está sembrado de playas donde se forman olas tan sorprendentes como la Banzai Pipeline, un gigantesco tubo de agua.

El arrecife de coral de la bahía de Kaneohe han convertido esta zona del sudeste de Oahu en un lugar de baño ineludible. Haleiwa Beach, este enclave de la costa norte de Oahu es un destino célebre entre los aficionados al surfismo de todo el mundo. El valle de Waimea, en el norte de la isla Oahu, esta lleno de referencias culturales nativas: saltos desde lo alto de las cascadas, danzas hula y juegos hawaianos. Un sendero atraviesa el bonito parque botánico y conduce hasta un heiau o templo antiguo.

Algunos sitios que merece la pena visitar:

• Downtown Honolulu: es el centro financial, comercial y gubernamental de Hawai. En los muelles está el faro Aloha Tower, uno de los principales puntos de referencia del estado y el que por años fue el edificio más alto de Hawai. Actualmente el First Hawaiian Center, de 134 metros, es el edificio de más altura, en King & Bishop Streets.
• Distrito de Artes: está localizado entre el centro de la ciudad y el barrio chino. Es un área que abarca 12 barrios, entre los que se encuentran Bethel & Smith Streets, Nimitz Highway y Beretania Street, casa de numerosas instituciones culturales. Se encuentra dentro del Distrito Histórico de Chinatown.
• Distrito del Capitolio: está en la parte del este del centro de Honolulu. Es el actual e histórico centro del gobierno estatal de Hawai, contando con el Hawaii State Capitol, el Palacio 'Iolani, el Honolulu Hale (City Hall), la Biblioteca Estatal, y la estatua del Rey Kamehameha I, junto con numerosos edificios gubernamentales.
• Kakaako: es un distrito comercial y de venta al por menor, situado entre Ala Moana cerca de Waikīkī al este, el centro Honolulu y el Puerto de Honolulu al oeste. Kaka'ako es situado a lo largo de las orillas del sur de la isla de O'ahu y destaca una extensión enorme de muelles. En Kakaako se encuentran dos zonas centradas principalmente en las tiendas, como son Ward Warehouse y Ward Centre, además de la Escuela de Medicina John A. Burns, que forma parte de la Universidad de Hawaii en Manoa. Un monumento conmemorativo en honor de las víctimas del incidente Ehime Maru está construido en el Kakaako Waterfront Park.
• Waikiki: es el distrito turístico más famoso de Honolulu, localizado entre Ala Wai Canal y el Océano Pacífico, cerca de Diamond Head. Numerosos hoteles, tiendas, y oportunidades nocturnas están situadas junto a las avenidas Kalakaua y Kuhio. La mundialmente famosa playa de Waikiki atráe millones de turistas al año, además de ser una de las cunas de la cultura surf. Al oeste de Waikiki está el Ala Moana Center, el centro comercial al aire libre más grande del mundo.